2005年12月，成为AKB48第一期成员甄选由7924人当中选出的24人之一，属于teamA。
2007年4月28日，以女演员的身份出道，出演电影《あしたの私のつくり方》（未来之我制作法 /明日我身旁的人）在日本首播。7月，与AKB48成员大岛优子、小野惠令奈一起移籍到太田制作。8月18日，出演恐怖电影《传染歌》。10月，首次单独登上杂志《Big Comic Spirits》的封面。10月16，首次出演电视剧《笨天鹅》首播。12月31日，以AKB48的身份首次登场演出第58回NHK红白歌合战，演唱“会いたかった”时也是单独位居中央位置。12月，入围电影旬报的最佳新人女演员奖。
2008年1月，首次主演日剧《栞と纸鱼子の怪奇事件簿》（日本电视台），与南泽奈央共同主演。7月，出演电视剧《太阳与海的教室》（富士电视台）。
2009年3月，在Ameba BLOG开设部落格“前田敦子オフィシャルブログ”。7月8日至13日，单曲选拔总选举获得第1名（4630票）。
2010年1月，首度单独主演东京电视台日剧《マジすか学园》（马路须加学园又名真假学园）。1月8日，主演《AKB48纪录片：一毫米外的未来》首播。3月7日，参演大河剧《龙马传》，饰演坂本龙马的侄女坂本春猪。6月9日，17th单曲选拔总选举获得第2名（30851票）。9月21日，在由猜拳决定的19th单曲选拔中获得第15名。由于该单曲猜拳选拔过程中淘汰了大多数的Top成员，前田敦子与小嶋阳菜两人成为仅剩的参与过所有1st~19th单曲选拔的成员。10月16日，与佐藤健主演的电视剧《Q10》于日本电视台首播，在剧中饰演女主角久戸花恋，成为AKB48里第一个主演黄金档电视剧的成员。
2011年1月10日，成为2011年的警视厅110代言人。1月26日，在第22回日本奖日本珠宝奖10代部门受赏。4月，主演《マジすか学园2》（马路须加学园2又名真假学园2）。6月2日，《Q10》获得第48回银河赏年度优秀作品奖。6月4日， 首次主演电影《如果高中棒球社女经理读过杜拉克的‘管理学》（简称如果杜拉）于日本全国上映，饰演主角川岛南。
6月9日，在22nd单曲选拔总选举获得第1名（139892票）。6月22日，SOLO歌手出道，个人首张单曲《Flower》正式发行，首日狂卖10.2万张，且首周创下了17.7万的销量，顺利登上了“日本公信榜”周榜第一名。并且作为个人女歌手的出道单曲拿下第一，是继泽尻英龙华以来阔别4年9个月的佳绩。而上一位女性团体出身的女歌手单飞得到“ORICON”榜首，则要追述到10年3个月以前的早安少女后藤真希了。
7月， 初次担任黄金档主役（此前于Q10中虽然是第一女主角，但主役是佐藤健，故属于二号主角），饰演富士电视台周日黄金档连续剧《花样少年少女2011》（花君2）的女主角芦屋瑞稀，挑战女扮男装。7月，获得初次idol·image部门双冠（DVD、BLUE-RAY）。9月4日，在东京参加了个人出道单碟《flower》销售纪念活动，举行个人solo演唱会。9月20日，24th猜拳大会中首轮被秋元才加淘汰，为首次未入选AKB48单曲选拔。11月22日，被女性时尚杂志《VOCE》评选为“年度最佳美人”。
2012年1月，主演电视剧《人生最高的善终之法》日本首播。3月2日，凭借主演影片《如果杜拉》荣获了第35届日本奥斯卡奖的话题奖（演员部门）。3月25日，在埼玉super arena召开的“业务连络。頼むぞ、片山部长!in 埼玉super arena”演唱会三日目最後部份发表卒业宣言。3月26－27日，前田敦子与另外两名AKB48的成员仲川遥香及增田有华出席活力日本展IN香港的演唱会及握手会。4月4日15时（日本时间），通过YouTube AKB48官方频道和前田敦子Google+的视频宣布退出“AKB48 27thシングル 选抜総选挙”，但当日亦会到场应援其他参加选拔的成员。
4月11日，获得一般社团法人外国电影输入配给协会的“外国电影最佳拥护者大奖”。4月13日，因《如果高校棒球女子经理读了彼得·杜拉克》获得第21届日本映画批评家大赏新人赏 （批评家在日语为评论家之意）。5月17日，总制作人秋元康在G+表示，前田敦子毕业日期已确定，将在东京巨蛋演唱会（8月24，25，26三日）结束后的第二天在AKB48剧场公演正式卒业。6月6号，在东京武道馆举行的AKB48第四届总选举，前田敦子宣布将会以嘉宾的形式参与富士电视台的直播，节目后段则前往日本武道馆，在大岛优子获得第一后上台献花并发言。
6月20日，个人第二张单飞单曲《君は仆た》发售，首日售出6.6万张销量，是2012年单张单曲女solo第一名。7月14日，主演电影《苦役列车》上映。8月17日，与AKB48成员一同参加朝日电视台音乐节目《Music Station》，除了演唱《飞翔入手》、《马尾与发圈》两首过去的畅销单曲外，也在发表了（以AKB48成员身份最后一次参与Music Station的）告别演说之后，一边哽咽一边演唱首度公开、将收录于新专辑中的毕业曲《梦之河》。
8月27日，于AKB剧场举行前田敦子毕业公演，并于Youtube与Google+上直播。该公演原本仅有250席的座位，却涌入22万9,096份的入场券申请，座位抽中率为1/916.38。这是自2005年12月AKB剧场开张、开始进行公演活动以来，数目最多的一次。不过，原订于27日公演前举行的进场仪式活动“再见游行”（さよならパレード），在安全的考量下决定叫停。8月30日，发售的‘AKB48卒业记念フォトブック‘あっちゃん’首周得到5.0万部的记录。9月3日，卒业写真在Oricon BOOK排行综合获得首位。BOOK排行的调查开始在2008年4月以后，是史上首个男女通算个人写真集的综合首位。
10月，就任《第25届东京国际电影节》（10月20日～28日）的宣传大使。10月10日，凭借电影《苦役列车》获得第4回TAMA映画赏 最优秀新进女优赏。11月10日，报知映画赏，助演女优读者投票第一名。11月26日，获得时尚杂志《VOGUE JAPAN》举办的“2012 年度女性”奖。
2013年1月3日，入围日本电影蓝丝带助演女优赏。2月，美国当地时间24日晚上作为工作室嘉宾现场直播WOWOW电视台的《直播！第85届奥斯卡颁奖典礼》。3月10日，获得第67回日本放送映画艺术大赏の映画部门最优秀新人赏。3月25日，携主演电影《クロユリ団地》（黑百合住宅区/黑百合公寓）参加冲绳国际映画祭。4月9日，前田敦子出演的《幽灵女友》在富士电视台开播。
4月25日，开设个人官方俱乐部网站「AM&YOU」。5月18日，中田秀夫执导，与成宫宽贵共同出演的《黑百合住宅区》在日本上映。5月30日，《黑百合住宅区 》继上映首周夺日本电影票房榜冠军后，再次蝉联榜首。6月17日，凭借电影《苦役列车》获得第22届日本电影专业大奖 最佳女优赏。6月20日，出演票房58亿日圆的大HIT歌舞电影《悲惨世界》的DVD&蓝光宣传CM。
6月22日，“MTV VIDEO MUSIC AWARDS JAPAN 2013”音乐盛典开幕，和金子统昭共同担任MC。7月13日，短篇动画故事《皮卡丘与伊布·Friends》上映，担任旁白。7月14日，《黑百合住宅区》票房突破10亿。
7月31日，毕业后作为特殊嘉宾，首次出现在了AKB48在札幌举行的演唱会现场，演唱了自己的三首歌曲。8月7日，初次挑战自然纪录片《前田敦子 前往珍稀动物的大地 澳大利亚》。9月18日，个人第三张单飞单曲《タイムマシンなんていらない（才不需要时光机）》发售。9月19日，首次主演nhk电视剧木曜时代剧《あさきゆめみし ～八百屋お七异闻》。11月23日，主演电影《不求上进的玉子》上映，并获2013年电影旬报年度十佳。12月18日，凭电影《黑百合住宅区》、《不求上进的玉子》入围第38回报知映画赏最佳女主角。
2014年1月11日，黑泽清导演，前田敦子主演的电影《Seventh Code》上映。此片于2013年11月16日在第8回罗马国际电影节获得最佳导演奖和最佳技术贡献奖。3月5日，发行个人第四张单曲《Seventh Code》，成为2014年女solo单曲销量年榜第五名。并作为《Seventh Code》电影主题曲。4月，举行个人小型演唱会”前田敦子 1st LIVE【SEVENTH CHORD】“。
6月28日，前田敦子凭借电影《不求上进的玉子》荣获第23届日本电影专业大奖“最佳女主角”，连续两年斩获“影后桂冠”。7月7日至8月3日，前田敦子首次参演的舞台剧《太阳2068》开始演出。7月26日，与锦户亮主演的电影《关八战队2》在日本上映。10月，客串加盟小栗旬主演日剧《信长协奏曲》第三话。
10月10日，为电影《诚如神之所说》中的招财猫配音。10月29日，毕业后首度参演AKB48的单曲《希望的副歌》PV，在PV中与其他毕业生和现役AKB成员组成了华丽接力赛。12月1日，受邀参加《霍比特人3：去而复返》于伦敦举行的盛大首映礼。
2015年1月，在AKB48举行的RH1035演唱会第一、三日中分别惊喜登场演唱《梦之河》、《右肩》。1月18日，出演电视剧《恐怖的夏夜》日本首播。1月24日，主演电影《再见歌舞伎町》上映。5月23日，与松田翔太主演的电影《爱的成人式》上映，影片首周末两天内动员14.2万人观看，初动票房2.01亿，获得日本周末票房排行榜亚军的佳绩。4月20日，首部随笔集《前田敦子的电影笔记》(朝日新闻出版)发售。
